牛頭寺位于甘肅宕昌東部韓院境內(nèi)良恭山南麓群峰之中。背依巍巍筆架山，面朝悠悠良河水;左臨五岳開(kāi)帳——形似文臣靜座，右臨五峰矗立——狀如武將林立;前有獅峰象嶺隔江相戲，后有峭山尖山嵯峨相峙;山腳下九眼泉噴珠吐玉，河北岸青崖河流金淌銀;寨崆崖古堡久遠(yuǎn)，崖背后幽谷表謐。正是：懸崖松濤鶴聲遠(yuǎn)，茅庵草舍傍山倚，奇峰秀水覽不盡，古剎亭閣云中立。
韓院地處黃土高塬和西秦嶺交匯地帶。這里氣候溫和，土地肥沃，山川秀麗，有隴上江南之美稱(chēng)。與其地毗鄰的南陽(yáng)，北周武帝天和元年始建陽(yáng)宕郡，隋開(kāi)皇18年改陽(yáng)宕郡為良恭縣，唐宋中興，沿至明清。悠久的歷史和奇特的地質(zhì)構(gòu)造，使其境內(nèi)具有豐富的旅游資源，獨(dú)具天姿國(guó)色的奇峰古剎牛頭寺、巍峨峻秀筆架山、婷婷玉立五指峰、噴珠吐玉九眼泉、魚(yú)躍龍門(mén)橋河壩、蜿蜒曲折盤(pán)龍水飲譽(yù)隴上，遠(yuǎn)近聞名。1997年被宕昌縣列為縣級(jí)牛頭寺森林公園。
牛頭寺森林公園占地萬(wàn)畝，西接毛羽山萬(wàn)畝林帶，東連菜地灣萬(wàn)畝林區(qū)，屬長(zhǎng)江上游叁江(嘉陵江、白龍江、犀牛江)源頭綠色水庫(kù)之一。從西天至江林峽，從大山梁至水地里，整個(gè)景區(qū)東西長(zhǎng)20華里，南北寬15華里，由無(wú)數(shù)奇峰秀水、古剎亭閣、參天古柏、小橋人家構(gòu)成。區(qū)內(nèi)有各種喬灌木百余種，藥用植物500余種;有金錢(qián)豹、紅腹雞等珍稀動(dòng)物30余種。牛頭寺兼華山之險(xiǎn)，崆峒之奇，桂林之秀，雞峰之美，是天(水)——宕(昌)道上一處不可多得的旅游勝地。
牛頭寺，塬名任頭山。據(jù)傳，唐代有一農(nóng)家耕牛失圈，連日來(lái)四處尋覓無(wú)蹤無(wú)影，后來(lái)在懸崖絕壁的任頭山頂峰找見(jiàn)這頭母牛，并產(chǎn)一牛犢，被人們傳為神牛。于是便在這峰頂之上建起由前殿、后殿、中殿、叁門(mén)、伙房組成的寺廟，更名為牛頭寺。
小寺歷千載歲月，經(jīng)百代滄桑，幾多崢嶸，幾多輝煌。明成化募捐序跋載“敝邑(良恭縣)東關(guān)清徵宮舊有老君神廟，北依象嶺(今象山)，南望龍泉(今九眼泉)，東帶黃河，西縈滹水，達(dá)人設(shè)館，學(xué)士研經(jīng)，日相接踵，常不乏人。時(shí)而朗誦高吟，書(shū)聲與經(jīng)聲相和;時(shí)而偶坐對(duì)語(yǔ)，學(xué)術(shù)與道術(shù)相參。而且朝風(fēng)幕雨，可借棲息，夏喝冬冰，兼之茶茗，誠(chéng)韓塬(今韓院鄉(xiāng))之勝地，為通路之奇觀。”大清光緒四年(1878)募捐序跋載“蓋世名山峻秀，其遠(yuǎn)矣!古來(lái)佛圣所選任頭山，眾行風(fēng)水，山環(huán)水秀 ，周?chē)�，果有奇形，此乃誠(chéng)名山也!”民國(guó)叁十一年(1942)石碑載“任頭山牛頭寺碑記，唐明皇代開(kāi)設(shè)，明累壞小修�！苯�(jīng)明、清重建修復(fù)，得以保存，實(shí)為民族文化之幸事。
沿著曲經(jīng)長(zhǎng)廊拾級(jí)而上，一座接一座的亭閣延伸到牛頭寺峰頂，那栩栩如生的塑像，那古樸典雅的壁畫(huà)，讓我留戀忘返;那朝陽(yáng)的金輝，那落日的霞光，把游人都澆鑄成金身玉體，腳下踩著滔滔云海，耳邊響著陣陣松濤，讓人飄飄欲仙;悠揚(yáng)的古剎鐘聲，在廣袤的大地上空縈回飄蕩，恍若天外清音。
奇峰古剎牛頭寺，隱藏在隴南的青山秀水之間，又是一處難得的世外桃源。
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